无声的、心照不宣的眼神传递而过。

这细微的互动没能逃过伊莉丝的眼睛，她狐疑地看看这个，又看看那个。

“喂，你们俩打什么哑谜呢？诶！我的天鹅馅饼……”

未等她抗议完，卡斯帕已不由分说地扣住她的手腕，力道温和却坚定地将人向外带。

男人微微侧首，压低的声音带着某种意味深长的告诫：

“相信我，有些‘珍馐’，好奇心太重并非好事。昨天的苦艾酒……教训还不够深刻么？”

简单一句话，如同冰水浇下，瞬间将伊莉丝对“天鹅馅饼”的所有渴望，连同那点探究欲，一并冻回了肚子里。

——

艾尔瓦德的城区格局紧凑，不过半日光景，两人已将内城与外郭走了个大概。

对于这座即将纳入治下的边境小城，伊莉丝心中已勾勒出模糊的轮廓。

与阿尔德瑞亚相似，艾尔瓦德这块毗邻王都的“肥肉”，凭借地利，不仅汇聚了南来北往、络绎不绝的行商驼队，更滋养了鳞次栉比的商铺与喧嚣的酒馆，这意味着源源不断的商税流淌。

巨大的利益如同滴入沙漠的蜜糖，不可避免地招来了四方环伺的“豺狼”——南地今日的混乱局面，根源大抵在此。

然而，艾尔瓦德背负“化外之地”的恶名，还有另一个更为赤裸、更为刺目的缘由——

伊莉丝的脚步顿住了，目光沉凝地投向眼前这条表面喧嚣、内里却散发着腐朽腥气的街道。

乍看之下，它与城中其他市集并无二致：人声鼎沸，摊贩热情洋溢地吆喝，顾客穿梭其间，精挑细选。

然而，只需多看一眼，那错落摆放的并非装载珍禽异兽的铁笼，摊贩手中紧攥的也并非拴着牲畜的缰绳——那是一个个蜷缩在笼中的、眼神麻木或惊惶的活人！

粗糙的麻绳深深勒进皮肉，将他们如同待价而沽的牲口般拴在木桩旁。

眼前的景象狠狠冲击着伊莉丝的认知。

即便在新闻影像中见过类似场景，亲眼目睹活生生的人被如此公然、如此轻贱地摆上货架，那股浓重的血腥与屈辱感，依旧让她胃里一阵翻江倒海，四肢冰凉。

就在她心神剧震、僵立原地时，旁边摊位上一个獐头鼠目、眼神油滑的男人，已将她从头到脚“掂量”了一番。

他似乎颇为满意，脸上堆起谄媚的笑容，几步窜到卡斯帕面前，目光却贪婪地黏在伊莉丝身上：

“老板，您这匹‘小马驹’品相可真不赖！开个价？”

他搓着手，仿佛在鉴赏一件稀罕货物。

卡斯帕面无表情，连眼风都未曾扫他一下。伊莉丝也抿紧了唇。

那贩子不死心，亦步亦趋地跟着他们，一路加价：“两枚银币如何？……三枚！……四枚！四枚银币总行了吧？”

见两人毫无反应，他竟急不可耐地伸出手，径直朝伊莉丝的手臂摸去。

指尖离那纤细的臂膀尚有一寸之遥，一只骨节分明、蕴藏着千钧之力的手已如铁钳般死死扼住了他的手腕！

卡斯帕依旧沉默，周身却骤然散发出凛冽如寒冬的气息，那双深红的眼眸深处，仿佛有暴风雪在无声酝酿。

伊莉丝甚至能感觉到他绷紧的手臂肌肉下压抑的怒火——这蠢货一句话，精准地踩爆了火药桶。

真是自寻死路……

伊莉丝在心里翻了个白眼，适时地扯了扯卡斯帕的袖子，示意他冷静。

“像我这样的，”她忽然停住脚步，转向那揉着手腕、脸色发白的贩子，脸上绽开一个堪称“和善”的微笑，“能值个什么价？”

贩子被她这突如其来的问题问得一愣，下意识答道：“顶多五枚银币，不能再高了！”

语气里还带着一丝评估货物的倨傲。

“那……那些呢？”伊莉丝纤纤玉指优雅地朝对面笼子里一群形容枯槁、眼神空洞的人点了点。

贩子顺着她指的方向瞥了一眼，撇撇嘴，随口道：“那些？沃尔坎来的贱骨头，早不值钱了！现在这行情……”

他话说到一半，猛地意识到不对，狐疑地后退一步，目光在伊莉丝和卡斯帕之间来回逡巡，“等等……不是我要买你吗？怎么你倒问起价来了？难道你才是……”他浑浊的眼珠转了转，脸上瞬间堆起更谄媚的笑容，腰也弯了下去，“哎哟！小姐恕罪！恕罪！是我有眼不识真神，看岔了！误会，都是误会！”他搓着手，涎着脸凑近伊莉丝，“不知道……您身边这位‘仆人’，肯不肯割爱？价钱好商量！”

“咳咳，”伊莉丝清了清嗓子，眼波流转，带着十足的促狭瞟了一眼身侧气压更低的卡斯帕，故意拖长了调子，“这可是我最心爱的‘奴隶’了，跟了我好些年，贴心又得力，怎么能说卖就卖呢？除非嘛……”

她欲言又止。

“您放心！钱不是问题！”贩子立刻拍胸脯保证，急切之情溢于言表，与方才抠抠索索的模样判若两人，“只要您肯开金口，多少都好说！