只觉得这位陈把头，身上有种说不清道不明的神秘气质。

此刻四目相对。

她脸庞不禁一红。

有种被人窥见的心虚感。

赶忙低下头，避开陈玉楼的视线，手指捏着衣角，也不敢说话，只是连连点头。

“多谢。”

陈玉楼倒是没想太多。

只以为鹧鸪哨这位小师妹，还真是少女矜持，在外人面前如此羞涩。

“红姑，你就陪着她，切记不可受伤了。”

“放心吧掌柜的。”

红姑娘当即答应下来。

“那行，宜早不宜迟，现在便分头行动。”

陈玉楼大手一挥。

时间紧迫。

他一分钟都不想耽误。

“……陈把头，那我呢？”

一道底气略显不足的声音响起。

陈玉楼下意识看去。

见老洋人目露期待的样子。

沉吟了下，视线落在他身后那张长弓上。

“早听说老洋人师弟箭术无双，这老熊岭内野物无数，不如就请师弟你猎杀几头，我们也能打打牙祭。”

见这位连师兄都惊叹不已的陈把头。

称赞自己箭术。

老洋人不禁挺了挺胸膛。

“陈掌柜放心，交给我就行。”

看到这一幕。

鹧鸪哨心中更是佩服。

虽然同为魁首。

但他远没有陈玉楼这种笼络人心的本事。

待人接物，方方面面。

做的滴水不漏。

半刻钟后。

一行人并分四路。

陈玉楼和鹧鸪哨，前往附近寨子寻找怒晴鸡。

花灵、红姑娘，留下采摘解毒药草，昆仑留下保护二人安全。

花玛拐则是带着卸岭群盗，前去收购驱虫之物。

来之前，陈玉楼其实就有所准备。

但刚才遥遥望了一眼瓶山。

他才惊觉，从湘西带来的雄黄远远不够。

最后，花玛拐从群盗中挑了两个猎户出身的伙计，跟着老洋人一起进山。

……

晌午时分。

北寨外。

出现了两道陌生身影。

一个算命先生，另一个则是一身墨师装束。

赫然就是乔装打扮而来的陈玉楼和鹧鸪哨。

苗疆自古就有十八洞寨的说法。

只不过，随着兵灾匪祸，苗人逃往更深的山里避难，十八洞寨早已经名不副实。

只剩下大小六七座寨子。

而北寨，因为地处湘西和凤凰城必经之路上。

来往行商无数。

向来夷汉共居。

再加上此地金苗聚集，专门以挖淘金为生，又叫金风寨。

寨子里差不多有几百户人家。

四周筑起高墙。

说是村寨，还不如说是一座苗疆小城。

为了防备山匪洗劫，更是家家户户出人组成乡勇，手握土铳、长枪，腰悬苗刀，昼夜不停在四处巡视。

眼下两人刚到。

就看到寨门两边建有塔楼。

一旦发现有山匪袭来。

就会在最短的时间内紧闭寨门。

“这北寨还真是热闹。”

站在城楼下，陈玉楼不禁感慨了一声。

这样的偏僻深山里。

能有这样一处繁华所在，实在是罕见。

上午时，他和鹧鸪哨就去了南寨，比起北寨，就要贫苦太多。

那些人只能靠山吃山。

来往的行商也少的可怜。

哪像这里，和他们这样的外人随处可见。

不过大多数都是挑着担子的行商货郎。

从湘西运送些茶叶、盐巴、绸缎之类的紧俏货物，来苗疆换取米粮、野物、山珍，甚至金玉矿石。

简单盘查了一番后。

两人便顺利混了进去。

入了寨子，一路所见之人，也多是精气神充沛。

四处都是以物易物的山民。

熙熙攘攘，就像一座热闹的集市。

两人一路走走停停。

不时还会停下打量片刻。

“陈兄，那怒晴鸡你可有了什么眉目？”

见陈玉楼还有心思闲逛。

鹧鸪哨忍不住心急道。

虽然如今只有六七个寨子，但彼此之间山高路远。

这么边走便打听的话，没有十天半个月，根本走不完。

听出他语气里的焦虑。

陈玉楼不禁摇头一笑。

指着旁边一座院子，“不是已经找到了么？”

鹧鸪哨一下愣住，顺着他手指的方向看去。