了笑，提醒她，一齐规规矩矩走路。

那面是碧玺和葛婆子，见她们抱着东西经过，小声嘀咕一番，回去就说给五太太听。

“哼！我那个好嫂子，把这些木头桩子当宝贝一样护着，好跟我打擂台呢。大事要紧，等我腾出手来再收拾。碧丝回来了没有？快去看看。”

“来了来了！”

碧丝气喘吁吁赶回来，来不及喝茶，赶紧回话：“大老爷是早上回来的，一脚的泥，没把咱们老爷带回来……”

五太太嫌道：“啰嗦什么，快说带没带银子回来！”

碧丝点头，小声道：“想是有的，一回来就叫家安家岁抬了只箱子送去账房。”

“好！走走走，拿上对牌。”

刘嫂子把巧善的话听进去一半，仍心存侥幸，叫侄子偷偷去账房打听。侄子回来，说了这事，她的心彻底凉了。

银子刚拉回来，就抬去了五太太那，说好的去账房兑银子，那就是个天大的谎。

虎口夺食，命危矣。

她赶紧去找张婆子求助，张婆子把巧善叫来，教了两遍，就把做新账的活交给了她，说是她的字稚嫩，正合适。

巧善忙一晚上，写完细细核对，仍不放心，躺一会，等鸡叫了，又爬起来点灯，再看一遍。熬到天亮，等张婆子来了，又交给她过目。

张婆子笑道：“你是个细致人，天生是做账的种，有什么不放心的？”

“关乎钱，关乎命，不敢马虎。张妈妈，婶子把本钱总数告诉了我，我核算过，照这个账算，她不亏，不过，也没什么赚头。”

张婆子凝神听着，点头道：“没有过硬的本事和胆识，想在这里边捞钱，那是痴人说梦，不折本就不错了。她眼里只看得到钱，看不清人心，把这里弄个乌烟瘴气、怨声载道。这是看在你面上，不然，谁管她呀？你这傻孩子，太实诚，着急什么，熬得眼睛发抠，可怜见的，回头叫她好好谢你。”

巧善摇头，“不用，我不是为她做这些。”

“那你是为谁？”

“为我自己。张妈妈，我喜欢做这事，这些数像是活的，个个会说话。我把去年四月五月的账也看了，菜价起起伏伏，有点意思。譬如三月茭白贵，若为省钱计，下月多吃，这月少吃。婶子着急吃春菜，原没有错，能调个新鲜口味，又便宜，比那远道而来又要细心呵护的莼菜划算多了。”

“方才那话果然没错，天生的账房先生，禾爷得了你，不亏。”

巧善脸红了，不敢让她看见，垂头去看桌上的本。

这本记的是各房日常花销的账，孝期少了许多花费，支出仍然吓人，光是主子们用的澡豆香胰子，一月总数就有八两多。翻到下一页，这香料价格看得更让人心惊：一多半是东小院支取，用了六十八两半。再是夜夜离不得安神香的闲野居，大太太和三奶奶一笔都无，两位小姐和龟寿院各是二两半。

八珍房有了刘嫂子的俭省，把那些贵的食材砍去大半，这月支出不到二百两。

前阵子，张婆子提过庄上一年的产出，光是供这几项就不够了。

唉！这就是坐吃山空吧。

有了对的账本，有了张婆子指点，刘嫂子权当不知情，仍带着东西去账房兑钱。账房只认对牌不认人，叫她去找管家的五太太。她特地将多抄的本留在那，再掉头去东小院，沿途把等在路边的合伙人都带上，又特意逢人就打招呼，说明去向和目的。

知道的人多，闹的场面越大，事越好办。

等她再回八珍房，鬓发都是湿的，腿是软的，一坐下就招呼大家过来：欠的钱该还了。

钱是浪荡过客，她满怀期待等到它来，在这打个转，又毫不留恋地走了。

她攥着剩下那点身家，长吐一口气，不甘心随着胆子一块吓没了，咬牙拿出一粒银子，亲自出去买了半板豆腐和几样菜，回来做给大伙吃，席间认了黄香做干姐姐，心服口服认管教。