陈颂一口气喝完水，随即道：“就是，就是不太明白孟姑…郎君…孟君…”那称呼忽然烫嘴。

孟跃无奈：“既然知晓我女娘身份，唤我姑娘即可。”

“那会不会不太尊重啊。”陈颂小声。

孟跃道：“从前是为隐瞒身份，迫不得已女扮男装。现下隐患没了，我本就是女子，又无官无职，唤我姑娘哪里不尊重了？”她尾音清扬，挑了一下眉，添了几许亲和。

陈颂一想也对。

他道：“姑娘怎么肯定桐王的私兵出海了。或许，桐王把私兵都打发去当匪了呢。”

孟跃笑了笑，但眼底没有笑意：“桐王真有这魄力，就不是今日这般了。”

吴二郎一掌落在陈颂肩上，神态有一种长辈谆谆教导晚辈的温和，“方总管已经搜查过桐州了，什么都没有，周边山匪虽然猖獗，但每次作乱仅几十上百人，虚张声势。与桐王的私兵数量对不上。人又不会飞天遁地，所有的选项排除，剩下的只剩出海了。”

陈颂恍然大悟，双眸如星，崇拜的望着吴二郎，“叔，你是这个！”他双手向吴二郎比大拇指。

吴二郎被逗乐了，看向孟跃，“我从前蠢钝愚笨，都是姑娘不弃，细心教导我。”

若无孟跃，他或许还是京郊村子里一个寻常的农家汉，生平最大事就是挣几两碎银，成家立业，平庸过一生。

直到遇见孟跃，念书行路，经历诸多事，吴二郎才觉前半生过的混沌，那样的日子不是不好，只是让他去外面走了一遭，再回归那样的日子，委实痛苦。

因此，孟跃在他心中，不仅是他跟随的女娘，也是为他“开蒙”的恩师。

陈颂也看向孟跃，孟跃弯眸，陈颂下意识缩了缩脖子，他莫名有些怕孟跃，但心里对吴二郎的话却不怀疑。

世间多能人，谁说限男子。

几日后的傍晚，杜让那边传回消息，果然如孟跃所料，之前有人秘密定了十艘大船。

“一艘大船能容纳上百人，保守估计，能载小两千人。”

孟跃估摸着，这就是桐王所练私兵中，精锐中的精锐了。

陈颂啧啧感慨：“养这么多兵，得多少钱啊。”

屋内烛火摇曳，斑驳的灯火映着孟跃如玉的脸，她眼中浮现一点精光，又转瞬即逝，只剩一片如水平静。

她轻轻道：“是啊，那得多少钱。”

桐州又不富庶，桐王的钱从哪来？正规路子不行，只能走偏门了。

所谓拔出萝卜带出泥，不外如是。

浮现在面上的，仅冰山一角。

杜让心头一咯噔，忽然有种预感，桐王这次进京，恐是回不来了。

陈颂还在思索孟跃的问题，他是聪明的，但有时候想问题太单一，过于片面。这是因为阅历浅薄所造成，只有靠着一日一日积累，才能解决。

陈颂开口：“姑娘，我和叔之前在桐州待过，我们去探查罢。”

孟跃允了，她则带骑兵去除匪，那些烂摊子总要有人收拾，否则苦的还是百姓。

陆宝儿在期间发挥了惊人的谈判力，他从孟跃这里要到两个保证：未屠戮百姓的山匪，可送回原籍或招安。被逼迫杀人的山匪，从轻处罚，不伤其性命。

穷凶极恶之徒，不必陆宝儿费口舌，孟跃带骑兵直接碾压，其手段之凌厉果决，看的陆宝儿又怕又敬。

当桐王和方谯抵京时，孟跃已经将桐州周边的山匪之祸解决了。

那厢陈颂和吴二郎查到海上私兵的痕迹，与孟跃通信。

万事俱备，只欠东风。

孟跃取出一道圣旨，这圣旨很奇怪，空有玉玺印章却无实际内容。

这是新帝给孟跃的保障，隔着千远万里，信息不通，只能用这种法子保护孟跃。

由孟跃写下圣旨内容，拿上虎符，方调动桐州附近驻军。

三名轻骑护送孟跃前往驻军地，次日，五千精兵随同孟跃踏入桐州。