被擦得干干净净：“这确实比麻布好上许多。这东西是从哪里来的？”

“说来惭愧，是西突厥可汗、安西大都护阿史那献将军从崖州带来的。这种子比粮食好活些，碱地里也能种。”吴钩道：“阿史那献将军因流放久居崖州，他的几个侍从仆役，都是崖州的黎族子弟。他们善于种棉纺纱，便把这一套教给了安西当地的民众。”

阿史那献流放二十年，回归依旧忠贞报国，在朝中已经传为美谈。苏颋听闻只是叹息：“也算是因祸得福。”

众人一听，都好奇地往棉花田地中走去。暖暖的日头下，几个头扎头巾，裙摆系到腰间的妇女正一边拉家常，一边采摘棉花。她们都穿着长袖衣裳，手上戴着手套，棉花丢到背后的竹篓子里，很快那竹篓子里便堆成了一片洁白的雪山。

王翰看着好奇，也伸手要摘一朵，甫一下手，便被多刺的棉株扎了一下：“啊，痛，痛！”

那埋头收棉花的女子们这才发现还有人在看，忙把衣裳放下去，拉起面巾遮住面容。其中一个年岁最大的女子走上前来，高声以吐火罗语骂了几句。

吴钩哑然失笑，只得以吐火罗语向她辩解，两人来回拉扯了几个回合，那女子才知道这是“朝廷来的大官”，改以汉语向他们道歉：“实在抱歉，我们一向在田里散漫惯了，没给你们添麻烦吧？可别为难我们洛将军啊。”

裴耀卿笑道：“洛将军是个好官吗？他要是个好官，怎么叫你们这些女郎来摘棉花？这棉株多刺，可把你们的手都扎破了。”

“棉花的刺算什么。”那妇女叉起腰，一脸骄傲地道：“我从前被卖到这里来的时候，是在小酒肆里端盘子的。一天到晚忙个不停，还要时不时挨那天杀的老板打，赚得钱没有几分能到自己手里。现在虽然辛苦，但除了公家的，就是自己的，干起活来多有劲儿啊。”

“你是被卖到这里的？”张孝嵩皱眉问道。

“是，从前动刀兵打仗的时候，被天杀的突骑施人从家乡劫来的。”提起往事，这妇女扭捏了一下：“是洛将军把他们赶跑，还了我们自由身。老爷们，你们听我说，洛将军可真是天底下最好的官了，去年我们刚种”

她说着说着就不免絮絮叨叨，从洛北的政策讲到自家的事情，四人站了半天，连腿都酸了。吴钩才好不容易从她的话里找到一个气口，打断告辞。

《唐律疏议》中，“略（同‘掠’）人略卖人”皆是重罪。即使是“和同相卖（也即经过被卖者同意的买卖）”也是流放大罪。

但到了李显的时代，这条法律已经形同虚设，朝中权贵如定安公主和安乐公主甚至放纵自家的奴仆在街上私自抢掠人口入府为奴。

众人都从长安来，见那妇女骄傲的模样，喉中都像哽了什么东西，一时之间，都默然不语。

吴钩察言观色，轻声笑道：“几位上官，实在抱歉，被这个插曲耽误了行程，如今日到正中，想来将军已在府中等待我们了，请几位同我移步回去吧？”

“哦，”王翰第一个反应过来，率先点头：“诸公，我们走吧，看看洛将军给我们准备了什么好吃的。”

众人这才应了，接二连三地从棉花田里离开，裴耀卿走在最后，问吴钩道：“我刚刚在心里计算过，这棉花绵延不绝，想是有一千多亩吧？”

饶是吴钩久于世故，面对这样的询问还是忍不住一怔——裴耀卿这位出身长安的清流臣子，哪里来的知识对农事的如此了解？但这神情很快被他自己掩饰下去，他笑着打了个哈哈：

“裴御史果然慧眼，就是算得有些太高了，这棉花也就六百多亩，堪堪够碎叶城中的百姓使用罢了。”

裴耀卿“哦”了一声，终于重新上马奔波。他们路过成片的棉花地和金灿灿的麦田，又看到一片又一片的荒野，终于在半日之后，来到了安西衙署的匾额下。