朝中禁军不足四十万，足足分了二十五万出去应付南越。眼下多事之秋，四散在京郊各地的禁军不能轻易调离，不然京城没了拱卫，老巢让人端了也未可知。

朔方节度使手上约莫有四万五千余兵马，加上辖区内各个州府的驻军，拢共不足六万。也就是说，最难的困局，便是州府悉数倒戈，与节度使合谋兵变，江映华以不足三万兵马对抗二倍于己的叛军。

陛下如此估量着，脸色颇为难看。颜皖知看着密信却满脸疑惑，秘司的情报并未显露半分异样，节度使又是朝中暗探严防死守的重点，合谋兵变总会走漏风声，不至于毫无头绪才对。

除非，自己埋下的两路人马，尽数反叛，被那人收买了去。

对于北境，因着自家私怨，颜皖知一直密切留意。可那人偏巧中秋回了京，陛下恐时局不宁，有意扣下他的家眷在京，那人竟伺机也说要多留些日子奉养母妃，如今正安生的在佛寺陪人清修。

思虑多时，颜皖知终于大着胆子开口：“陛下，殿下与乔将军有此猜忌，当非空穴来风。臣职责在此，斗胆求陛下恩准，臣亲往北境秘司分署查探，以防生变。”

“眼下只能如此，你万事小心，一有消息速速回报。朕予你秘旨一份，非紧要关头不可用。”陛下垂眸思量，终提起笔着墨回信。

才得了陛下的回信，江映华心底生出了半分慰藉，帐外的士兵便急报，不知从何处冒出来的两股流寇，约莫足足有一万人马，正往驻地猛扑而来。

“何为不知从哪儿冒出来的？山里的没有出来？”江映华诧异的冷声质问。

“回殿下，的确如此，不是山中的贼寇。”那小兵战战兢兢的回报。

顾不得许多，江映华与乔安对了眼神，发令整军备战。正当两股势力相斗一处，厮杀正酣之时，又有士兵来报，山中流寇竟也齐齐往驻地而来。

江映华深感意外，这是要将她南北夹击不成？“约莫多少人马？”

“比眼下的少上些许。”

听了士兵的回应，江映华不疑有他，如此算来总共不足三万，人数和自己估量的相差不大。

禁军据守城池，有城墙瓮城围挡，有乔安和几位年资稍长的老将，有训练得当的阵列，迎敌绞杀除了费时费力，并无太大困难，胜算当有六成。

激战两天一夜，江映华在城楼疑惑的问乔安：“蛰伏在山中本是良策，为何疯了一样出山咬人？”

乔安愁眉不展，“怕是在牵制我方主力，意欲何为呢？”

“即便有成算，如今吾等竟是被动劣势，但愿如长姐所言，节度使并无异动。”江映华眼下分身乏术，的确是被叛军困住，速战速决也需要时间。

“走一步看一步，殿下切莫分心，拿下这场仗要紧。”乔安视线不离战局，悉心叮嘱着。

眼见叛军落于下风，又一股流寇奔袭而来，人马不多。江映华凤眸微觑：“这是增援不成？”

哪知那流寇在自制的土战车上竖起高高的木杆，悬吊着老幼妇孺而来。远远的便在前排立下一众护盾，领头的躲在后面，教唆众人欢呼雀跃，往城楼上射箭递消息。

展开挑衅的字条，那上边分明写着，这老幼妇孺乃是两州刺史的家眷，如今挡在阵前，就看江映华敢不敢下令放箭了。

“废物混账！”江映华咬牙切齿，她如今所在城池乃是两州交界，战前才布置妥帖，命那二人带着驻军在州府城内封锁驻扎，应对不时滋扰的分散流寇。如何就这般无能，让人绑走了家眷？

空口白牙，江映华实在信不过。难不成他们随便绑了人，说是谁便是谁了？

江映华心一横，正欲无视威胁，乔安抬手拦下：“不可，城中百姓是命，老幼妇孺也是命，这是攻心之计。殿下假意应承，待人质落下，再追讨不迟，莫忘了骑兵的实力。”

江映华依言，任落败的流寇出逃，丢下的不只是这一干老幼，竟还有两个麻袋。

指挥好追讨的计策，江映华遣人去查探，那麻袋里，竟然是被打得鼻青脸肿，动弹不得的两个刺史。

江映华眼下恨不能乱箭齐发，将这两头蠢猪就此扎成刺猬泄愤才好。士兵将人抬到她眼前，她冷声质问：“州府如何？缘何被抓？”

那二人吓得抖动如筛子，哑着嗓子道：“殿下，大事不好，节度使，节度使他派兵破城了。”说罢就哭天抢地开来。

江映华闻言色变，与乔安对了眼色，忙将骑兵召回，旋即吩咐人联络派出的斥候。江映华则顾不得等人归来，核准消息，急忙手书一封送往京师。

入夜时分，最先收到的，竟是范阳驻军的求助信，原来依照江映华之请求加固沿线防守，竟被朔方军的主力击溃。他们不知江映华这边已然捉襟见肘，竟想着这是最近的援军，意图求助。

屋漏偏逢连夜雨。江映华得了这个消息，身心俱疲。好端端的，怎会如此？节度使手中兵马的确不算少，但一边击溃州府，一边还能硬着头皮直捣范阳，战线拉得如此长，究竟剑指