善养吾浩然之气。宁和深以为然，每有心神不定之际即取书册翻阅诵之，则立时杂念消，而胸中亦复纯净。

远山斜暮，炊烟如雾。诵书声温润清朗，若春雨潺潺，随风送入窗棂。声音虽无形，却仿佛自带一股轻灵醇和之气，连空气中的燥热都消去几分。

屋内，盘在床上的黑蟒睁开眼，无声无息地从榻上游了下去。

几炷香时间后，天已黑透，宁和收起书册，从桌下取出盏圆木提灯点亮，正打算往灶房去给自己做顿晚饭，刚走几步，一抬头发现前方屋檐下的窗口处吊赫然着枚硕大蟒头，绿幽幽的双瞳好似两盏悬灯，险些没当场吓个趔趄。

宁和：“………”

只见那黑蟒不知何时把窗户给拱开了，却也不爬出来，就只搭了个脑袋在那儿趴着。

一人一蟒相顾无言。

宁和正犹豫着是不是要开口说些什么，就见黑蟒忽地动了动，伸头往前探了探，张开嘴，噗地往地上吐了一堆东西出来。

宁和下意识举灯看去，昏黄烛光一照，看清是堆，呃，骨头？还有黏糊糊的……鸡毛？

黑蟒吐完，便头一掉缩回了屋中。留宁和独自望着黑洞洞的窗口，默默无言。

宁和：“………”

宁和认命地找了扫帚来把这堆东西清扫干净。

——那个滩下村的宁和考中举人了！那个滩下村的宁和考了咱们越州今年的解元！那个滩下村的宁和被朝廷封了文昌孺人！

——谁？

——宁和呀，就是那个出了名的女书生呀！

………

连着好几个月，整片岐山县、乃至越州范围都在议论着宁和。甚至时不时有好事者不远千里跑到滩下村里来，就为了看一看宁和本人是个什么模样。

宁和刚回来那几天，原本还常在村中走动，后来实在不堪其扰，索性每日闭门不出。

反正家中食物充足，先避过这阵子再说。每日与笔墨经书相伴，清净却也充实，宁和的心中也随之一日比一日更加安宁。

这一日晨起，宁和照例立在院中诵书，一诵就是小半个时辰。再抬头时，宁和先朝窗边望了眼，不出所料对上一枚圆溜溜的大蟒头。

宁和唇边不由带了点笑意，蟒兄又来听自己念书了。

自她归家已有月余，这黑蟒每日盘踞卧房甚少动弹，既不出门也不捕猎，一副就此扎根的架势。

宁和怕它饿着，隔三差五便买来些鸡鸭家禽投喂。黑蟒来者不

拒，宁和捉进来，它就一口吞下，吞完将残渣往窗外一吐，又缩回屋中去。

宁和不知它留在自己家中不走到底有何打算，却也始终以宾客之礼相待。只是偶尔心中会想一想：得亏是现在遇见这蟒，若是换做以前的自己，怕是还真养它不起。

黑蟒惯常一副懒散模样，不怎么搭理宁和。不过宁和后来逐渐察觉了一个现象：那就是但凡她开始诵书，不论清早傍晚何时，那黑蟒都会现身出来。也不干别的，就呆在那儿，冒出一个脑袋耷拉着静静不动，竟好似聆听一般。

宁和觉得有些意思，便越发将这蟒视做一名友人，有时习字作画偶得自觉不错的，还出言招呼它来品鉴。黑蟒有时闻声游过来看看，有时不来，宁和也不在意，只又去做旁的事。

一人一蟒，相处倒也分外和谐。

宁和回身看了眼天色，将书收了起来。黑蟒见她不念了，黑乎乎的脑袋懒洋洋地动了动，就要掉头回去。

“蟒兄稍待，”宁和叫住它，笑道：“今日和需出门去，日晚方归。蟒兄可要先用些朝食？”

黑蟒停住了，顿在原地像是思考了片刻，又把自己挂回了窗口。

宁和与它相处久了，知道这意思就是要吃，便笑了笑，往院子后面抓鸡去了。蟒兄食活禽，每日采买总归不便。宁和后来便干脆找了些竹子砍回来，在院子后方圈了间鸡舍，往里头养了十数只鸡鸭。等消耗得差不多了，就出去一趟一次性又买满。

不过宁和今日出门，却不是为了买鸡鸭去的。这些日子，她一直在思量，自己以后当做些什么。

宁和原本自然是与天下有志读书人一样，想要为官，想要施展一身才干，做些实事造福一方。奈何人力有尽而事终不可为。

朝廷封她这个孺人，看似嘉奖，却也从此绝了她的任官之途。乃至于明年京都的会试，想来也是去不成了。

事已至此愁怅无用，只能另辟他径。日后该如何？宁和思索良久，终于下定了主意。

牛车摇摇晃晃，载着宁和朝县城驶去。下了车，宁和就直奔县学而去。

她要去拜访恩师姜教谕。

“你要办书院？”姜教谕一脸惊讶。

他这学生近来声名大噪，整个越州都传遍了。姜教谕走在路上，有时都会遇人恭贺，说他育人有方。旁人以为他该得意，实则姜教谕每回听了，心里头都复杂得很。

当初他做主收下宁和，七分是为践诺，三分也有惜